¿Es Walmart el mejor retailer de la historia?, por Laureano Turienzo
Artículo de Laureano Turienzo, presidente y fundador de la AER, incluido en exclusiva en el Anuario de la Innovación 2026 de FRS Food Retail Service.
Históricamente, ha habido grandes retailers:
Años 30:
La era de A&P y de los Merchandisers Generales.
- La Gran Compañía del Té Atlántico y Pacífico (A&P) fue la cadena de supermercados dominante en los años 30, pionera en el concepto de supermercado y gestionando miles de pequeñas tiendas antes de consolidarlas en tiendas de autoservicio más grandes a finales de la década.
- Sears, Roebuck &Co.: tras su rápida expansión hacia los grandes almacenes físicos de los años 20, Sears fue un líder dominante en mercancía general y venta por correo.
- A&P: mantuvo su posición de liderazgo en el comercio minorista de alimentos, a pesar de los desafíos relacionados con la Segunda Guerra Mundial.
- Sears, Roebuck & Co. & Montomery Ward: estos dos gigantes dominaron el comercio rural y suburbano a través de catálogos y de sus tiendas.
- A&P: siguió dominando, aunque enfrentó una intensa competencia de cadenas regionales.
- Tiendas Safeway: se convirtió en un competidor de primer nivel, conocido por su rápida expansión y diseños innovadores de tiendas.
- Sears & Macy’s: dominaron en el terreno de los grandes almacenes.
- A&P contaba con 4.000 supermercados en EE.UU., aunque empezaba a perder terreno al depender de formatos de tiendas más antiguas y más pequeñas.
- Macy’s ya era la gran cadena de tiendas departamentales por delante de todas las europeas.
- JCPenney: un gran competidor en ropa y mercancía general que estaba pasando de ser un operador de tiendas pequeñas a un ancla de grandes almacenes durante este periodo.
- E. J. Korvette: el minorista de descuento más destacado que allanó el camino para la «manía de descuentos» en los años 60.
- Walmart superó oficialmente a Kmart en ventas totales en 1990, convirtiéndose en el segundo mayor minorista de Estados Unidos en ese momento, tras Sears.
El retailer más grande del mundo
Las 10.500 tiendas que Walmart tiene por el mundo habrán recibido casi 14 mil millones de clientes en 2025, en lo que será el mayor viaje físico comercial de la historia de la humanidad. En 2025 fue la primera empresa de la historia en superar $700 mil millones en facturación, junto con Mercadona. Algo así como la mitad del PIB en España.
Walmart llevaba 12 años consecutivos siendo la compañía más grande del mundo por ingresos, independientemente de cualquier sector. Hoy, Walmart emplea a 2,1 millones de personas en el mundo, siendo el mayor empleador privado de la historia.
Hoy tiene una capitalización de mercado de más de un trillón de dólares. Antes de la pandemia, era de 320$ mil millones. En menos de seis años, habrá subido casi $700 mil millones su valor. En 2024 sus acciones aumentaron un 74,8%. Un retailer subiendo más que la mayoría de las tecnologías. Lo nunca visto.
Walmart superó la barrera de los 100 mil millones en ventas digitales, bien a través de sus páginas web y sus marketplaces.
En los últimos años, Walmart ha sido capaz de mejorar sus ventas netas online más del 30% anual. Y el negocio de comercio electrónico de Walmart empieza a ser rentable. Los costes de cumplimiento cayeron un 20%, ya que Walmart deja más paquetes en cada ruta de entrega.
Walmart, además, superó a Amazon en crecimiento de ingresos por publicidad digital. Algo que, si alguien lo hubiera firmado hace cinco años, le hubieran tildado de loco.
Además, Walmart está invirtiendo millonadas en automatización en su cadena de suministro y herramientas de inteligencia artificial (IA) generativa, para mejorar un poco la experiencia del cliente y la eficiencia de sus centros logísticos. El gasto anual en TIC de Walmart superará los 10 mil millones de dólares este año.
Posiblemente la transformación estratégica de Walmart en los últimos 10 años será documentada por los libros de economía del futuro como una de las más brillantes realizada por cualquier empresa del sector en la historia reciente.
